老年人便秘者比青壮年要高2-3倍。65岁以上的老年人中，至少有1/5经常便秘，其中约有半数老年人要依赖通便药物排便。

随着年龄的增长，身体许多功能逐渐衰退，消化系统的功能减退，如唾液、胃酸、胰腺的分泌功能等均减退，小肠的吸收功能也降低，食物的消化吸收变慢。另外，老年人的全身肌肉包括胃肠平滑肌变得松弛，所以胃将食物送到十二指肠的速度减慢;而且肠道运动变得迟缓。因而食物或食物残渣在整个胄肠道中滞留时间较长,容易发生便秘。

由于年老体袞，老年人多转静甚或喜卧不动，缺乏锻炼，更使腹肌、膈肌、提肛肌及肠壁平滑肌等张力减退，松弛无力，因此造成排便动力缺乏及肠蠕动功能减弱，这是老年人发生便秘的重要原因之一。

老年人多牙齿不健全，直接影响到老年人的饮食习惯,或不愿吃蔬菜、水果等含膳食纤维的食物;或偏食过于精细少渣食物;或食谱过于单调影响食欲,进食过少;或饮水过少等,均易导致老年人便秘。

老年人多有脑动脉硬化,易发生精神抑郁、焦虑等，或因患痔疮、肛裂或脱肛,造成排便疼痛而畏惧排便、精神紧张等，均能抑制排便反射和便意，拖延排便时间，使粪便在肠道内滞留过久而干燥，出现便秘。

有些老年人由于活动减少等容易发胖，如过于肥胖则影响腹肌、脶肌等的收缩功能及肠道蠕动功能;而过于消瘦的则易出现腹肌、膈肌、提肛肌无力等,亦可因排便动力缺乏而引起便秘。

由于老年人常患有一些慢性病，需服药,若服用一些影响肠蠕动的药物或抑制胃肠腺体分泌功能的药物,如降压药、解痉药、含铝或铋的制酸药等，也会引起便秘。特别是老年人肝脏酶系统活力减弱,对药物的解毒功能降低，大部分药物及其代谢产物需随血流进人肾脏，经尿排出体外。然而由于老年人动脉硬化，肾脏血流量明显下降，肾功能下降,对药物的排泄能力明显下降，加之老年人各系统器官的功能减退,对药物的耐受性差。使老年人极易发生药物过摄，即或用少量的解痉药如阿托品、颠茄等,老年人也粹易引起便秘。